其实吴佩孚一生戎马，辉煌的起点并非进京讨逆和激战湖南，而是这一次由衡阳北上。吴佩孚北上之际，直皖局势已经紧张，难免一战，段祺瑞于是命令沿途的皖系张敬尧等部务必封锁堵截。吴佩孚虽与驻守河南的督军赵倜私下订约，但衡阳距离河南山水之遥，曹锟都不禁为吴佩孚捏一把汗。秀才掌兵的吴佩孚却泰然自若，率部突破皖系的重重包围，先移驻武汉，继而从容抵达河南，颇有关云长千里走单骑的气魄。名将之风，纵观彼时北洋上下，难有一人可以与之共论。
（三）
吴佩孚屯兵中原，北方局势顿时风云莫测。1920年6月10日，驻守独流镇（今属天津市）的奉军四营亦经过天津悄悄开赴廊坊，同日，曹锟派兵监控德州兵工厂，并以德州为直军右翼的前哨阵地。15日，吴佩孚偕同所部的三个混成旅旅长王承斌、阎相文、萧耀南抵达保定，同时，“长江三督”和奉军的代表亦抵达，共同参加由曹锟召开的军事会议。16日，曹锟致电北京政府，请求解除自己的四省经略使职务。17日，局势愈加严峻，“西北王”徐树铮不得不经由库伦回到北京。至此，直皖两边的主将均已到齐，战争已经到了箭在弦上的时刻，随时都会爆发。
