这位观察使说：“老师！弟子知道，素食是修行人的本分生活，可是像我们在官场中，常有请客应酬，难免有酒肉荤腥，请问这样会违反佛教的规矩吗？”
马祖看着他微微一笑，反问：“你说呢？”
洪州观察使想了一下，看着禅师说：“弟子就是很苦恼，所以才来请教老师的啊！”
马祖淡淡地说：“佛陀虽制戒不杀生，但我倒没有听说一定不能荤食。当初罗汉们托钵乞食，不挑肥选瘦；平等食，是佛教吃的方法。”
观察使还是不放心，再问：“那么，对于荤腥酒肉究竟该不该吃？”
马祖很和缓地说：“你需要应酬，你吃了，这也是本分；假如你不吃，那是你的福德，自己决定吧！”
养心法语
有许多想信仰佛教、皈依三宝的人，常常为了吃素的问题感到苦恼，而不敢皈信佛教。其实，皈依三宝、信仰佛教，与素食、荤食并没有关系，素食是生活上的习惯，顶多是道德上的问题，但皈敬则是信仰的问题。
佛教并不倡导素食，素食应该是属于儒家的，所谓“见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉，所以君子远庖厨也”。佛教倡导的是“不杀生”，并且制订为五戒之首。过去，即使是六祖大师都曾吃肉边菜，在家居士也有吃三净肉的说法，所谓“三净肉”是不见杀、不闻杀、不特地为我杀。杀，基本上是违反天理；杀，不是祥和之气，所以马祖用本分与福德来做一个分界，这是非常正确的。