江户时代的学者已经隐隐约约地发现了人口危机的问题，根据幕府的十次人口普查，江户时代的后一百年里人口一直在2600万左右，因此幕府的官员对于人口危机有了一定认识。幕府老中田沼意次（1719年-1788年）曾经制订计划开发虾夷地（北海道），就是为了解决人口危机问题。
小楠先生看直秀拿出三本书，只拿起一本开讲，他问直秀另外两本书是讲什么的，直秀说这两本书是一套，名字为《国民财富的性质和原因的研究》，乃是当今西洋学的经济（经世济民）之学，当今海外第一强国英吉利依此书治国，国富而民强。
横井小楠是主张重商主义的，他简单听了直秀的介绍，“加强劳动分工以提高劳动生产率”、“增加资本积累，从而增加从事生产的劳动者人数”，大为赞同，又听到有关自由市场的观点，惊呼“甚合我意”。
这时天色已经晚了，横井小楠邀请直秀等人一起用餐，准备饭后继续谈。
第二十八章 白骨遍野
直秀没想到横井小楠的思想现在这么开放，按未来轨迹看此时小楠先生还是持锁国攘夷观点的。不过转念一想，黑船还要十年后才来，这期间兰学还没与儒学形成大规模的正面冲突，而且小楠先生后来对兰学也不排斥，和魂洋才么，他还一直坚持重商主义，所以自己受到欢迎也不为奇。