在研究中国历史时，有的人总是不顾及历史必然性而沉湎于“如果……就……”的假言判断中。在他们看来，如果戊戌变法成功了，中国就不会如此落后；如果在20世纪50年代中国选择资本主义，今天就如何如何。然而，历史运动有其内在逻辑，它并不以“如果……就……”的公式为转移。实际上，对于历史研究来说，“如果……就……”的论断是永远不能被验证的，因而是没有科学意义的。沉湎在这种研究方式中，我们得到的就不是真实的历史，而是思辨的历史。这绝不是误认风车为妖魔的堂·吉诃德式的战斗，而是实实在在的两种历史观，即唯物主义历史观与唯心主义历史观的对立。
三、在世界历史中走向社会主义现代化
一定的社会化大生产是社会主义革命得以产生的物质前提，但是，仅仅依靠这些还不可能建成社会主义。为了彻底战胜资本主义，社会主义必须创造出高于资本主义的生产力，走向现代化。马克思早就提出：没有生产力的高度发展，“那就只会有贫穷、极端贫困的普遍化；而在极端贫困的情况下，必须重新开始争取必需品的斗争，全部陈腐污浊的东西又要死灰复燃。”[17]然而，在经济落后的中国，要想创造出高于资本主义的生产力，仅仅“单独进行”，“一切从头开始”是不行的。如此下去，只能等距离地追赶资本主义的生产力，实际上仍处于历史落伍者的地位。同时，衡量一个国家是否实现了现代化，不是拿本国现在的水平同过去的水平相比，而是同世界的先进水平相比。这就是说，现代化的概念不是一个民族性的概念，也不是一个纯粹的时间性的概念，而是一个世界历史的概念。因此，在一个经济落后的国家建设社会主义必须向世界开放，在世界历史中走向社会主义现代化。