3.符号性表征
让5岁的儿童面对两只相同的烧杯，每只烧杯中都注入同量的水，儿童将会说他们的水是一样多的。然后将其中的一只杯里的水倒入另一只更高、更细的杯中，问儿童：现在两只杯中的水是否一样多?儿童的回答是：不一样多，并且指出后一个杯中的水更多，原因在于它的水位更高。
这说明这一阶段的儿童缺乏对客体守恒性的认识。为什么会导致上述的差异?布鲁纳倾向于认为，第三类系统或者说符号性表征系统尚未建立而导致的，符号性表征系统的建立的基础是把经验转换成语言。但是，很显然，与其说是语言造成了这种差异，还不如说是由使用作为思维工具的语言时所产生的差异而导致的，是语言的内化程度不同导致的。
符号性表征就是用词汇和语言形式建立的表征。即儿童已经能依据符号或语言问题等进行思维。从这种意义上来说，符号性表征是具有高度生成性和概括性的。具体来说，这一阶段的儿童的认知发展特点是：无思维的行动和知觉性的理解被符号系统所取代，符号成为与物体打交道的“捷径”,大大增加了认知功能的效率，可以把复杂的经验和思想简缩成精炼语言或符号，信息变得更容易从记忆中检索和与别人交流。语言成为一种最有力的长期储存的编码。