编排上以时间为序，始于王禹偁，终于南宋张炎。其中柳永、苏轼、周邦彦、李清照、辛弃疾、姜夔等代表性词人作品收入最多，另外晏几道、欧阳修、秦观、贺铸、陆游、张孝祥、吴文英、刘克庄等名家次之，小一些的词人作品虽少，但也都是代表作，因此这个选本也比较真实地反映出宋词的实际水平和成就，一般读者完全可以从中了解到宋词盛况，又能欣赏到宋词佳作。
该书的“前言”和每首词的注释值得我们注意。前者是一篇典范的学术论文，概括了宋词发展的基本脉络，为读者提供了宏观的阅读指南；后者对各种风格流派及其代表词家进行了科学评价、论断，至今仍为学术界沿用，有的观点是相当精辟的。注释后附以或详或略的赏析和评语，并对所选每一位作者的生平和创作都做了介绍，从而在宏观方面和微观方面为读者提供了极大的阅读方便。
晏殊、欧阳修、晏几道承续五代之遗风，呈现出或雍容淡雅，或含蓄摇曳，或精致宛转的风格；柳永一出，不但小令变成了复杂的慢词，而且带有极浓厚的市民语言成分和情感，一时风靡市井；秦观词多香软婉好，偶尔也有清新高旷之作；贺铸词多艳冶浓丽，但有时也不乏幽峭；周邦彦作专职词官，极讲词艺形式、音节文字两类，但内容空泛；软性的词到了苏轼面貌一振，词格始高，词境始大，词体始尊，他能豪放、善清新、会柔情；两宋之交的巾帼词手李清照在婉约背后往往有深沉细腻的愁思；南宋辛弃疾悲凉慷慨与激昂豪迈交织，形成一个高峰，也带动一批词人；姜夔则沿着周邦彦的路数精裁巧制，创作了大量雅词……这些都可以在《宋词选》中有序地找到相应的作品来印证与领会。