编排上以时间为序,始于王禹偁,终于南宋张炎。其中柳永、苏轼、周邦彦、李清照、辛弃疾、姜夔等代表性词人作品收入最多,另外晏几道、欧阳修、秦观、贺铸、陆游、张孝祥、吴文英、刘克庄等名家次之,小一些的词人作品虽少,但也都是代表作,因此这个选本也比较真实地反映出宋词的实际水平和成就,一般读者完全可以从中了解到宋词盛况,又能欣赏到宋词佳作。
该书的“前言”和每首词的注释值得我们注意。前者是一篇典范的学术论文,概括了宋词发展的基本脉络,为读者提供了宏观的阅读指南;后者对各种风格流派及其代表词家进行了科学评价、论断,至今仍为学术界沿用,有的观点是相当精辟的。注释后附以或详或略的赏析和评语,并对所选每一位作者的生平和创作都做了介绍,从而在宏观方面和微观方面为读者提供了极大的阅读方便。
晏殊、欧阳修、晏几道承续五代之遗风,呈现出或雍容淡雅,或含蓄摇曳,或精致宛转的风格;柳永一出,不但小令变成了复杂的慢词,而且带有极浓厚的市民语言成分和情感,一时风靡市井;秦观词多香软婉好,偶尔也有清新高旷之作;贺铸词多艳冶浓丽,但有时也不乏幽峭;周邦彦作专职词官,极讲词艺形式、音节文字两类,但内容空泛;软性的词到了苏轼面貌一振,词格始高,词境始大,词体始尊,他能豪放、善清新、会柔情;两宋之交的巾帼词手李清照在婉约背后往往有深沉细腻的愁思;南宋辛弃疾悲凉慷慨与激昂豪迈交织,形成一个高峰,也带动一批词人;姜夔则沿着周邦彦的路数精裁巧制,创作了大量雅词……这些都可以在《宋词选》中有序地找到相应的作品来印证与领会。