例如，考虑一下我们大多数人对待自己的道德观的方式。我们不把我们终有一死这个事实当作对我们能够拥有的生活价值的限制，虽然我们有可能惧怕或厌恶这个事实。我们不认为与那些能活数千年或长生不死的人相比，我们的生活再美好也微不足道。我们认为寿命只要符合人类的标准就可以了，因此它能够具有受到我们有关美好生活之文化标准制约的寿命和世代的各种关系类型以及另一些内在的复杂类型。[6]但是我们并不单纯根据生命的实际年限来判断一个人生活的良善性。我们做出有适当营养和医疗条件下人的合理预期寿命的假设，假如根据这一标准有人去世得很早，我们就把这算作一件可悲的事。他的生活与他有可能得到的生活相比只能说部分地美好。从这个角度说，我们的许多伦理参数都具有规范性：它们有助于确定人们将面对的挑战。基于这个原因，不允许出现这种挑战的生活就是不好的生活。
这个事实指出了通向另一个复杂问题的道路。我们必须区分我们所说的硬参数和软参数（hard and soft parameters）。有各种参数被用来描述挑战或安排：它们描述成功表现的条件。硬参数是指某种特殊表现的基本条件：如果这些条件受到破坏，那种表现就会彻底失败，无论它在其他方面多么成功。一首十四行诗的形式结构规定了硬参数：多增加一行，就会使一首十四行诗彻底失败，不管它写得多么精彩。软参数也限定一种安排，软参数受到破坏虽然也是严重而有害的缺陷——是金杯上的裂缝——不过这种损害不是致命的，也是可以克服的。我认为竞技性花样滑冰中的规定动作就是软参数。它是对滑冰者做出某种动作的要求的一部分，任何偏离不管多么漂亮，都会被算作失误而导致失分。但是，这种偏离并不意味着一无所获，包含着特别出色的偏离动作的表现，从整体上说也许比毫无特色的完美表现得分更多。