“你觉得，什么样的价码才配得上这天下第一的枪术？”楚识夏不答反问。
孙盐眼神炽热道：“任凭大小姐驱策。”
“千刀万剐，在所不辞？”楚识夏笑眯眯地问。
“千刀万剐，在所不辞！”孙盐笃定道。
“讲武堂要开课了。”楚识夏从腰带里摸出一枚金菊花印，放在他脑袋旁边的地上，“你去做四殿下的伴读，如何？”
“只是伴读么？”孙盐不敢相信。
“嫌我开价高？”楚识夏作势要收回印记。
孙盐一把捂住，连连摇头，说：“不是不是，只是……大小姐可还有别的指示？”
“是伴读，也是护卫。”楚识夏在他的脑门上戳了一下，像是警告，“四殿下平平安安，自有你的高官厚禄、锦绣前程等着你。四殿下掉一根头发，我拿你的人头下酒，听明白了？”
——
夜深人静。
孙盐扛着长枪，枪上挑着一壶米粥，手里拎着刚买的菜蹦蹦跳跳地远离了光辉亮丽的大街。蛛网似的小巷里弥漫着诡异的酸臭味和尿骚味，没有一盏灯等着归家的人。
灯油和蜡烛在这里是很昂贵的东西。
孙盐脚步轻快地推开了吱呀作响的院门，大声喊道：“我回来了！”
屋顶上化了的积雪滴滴答答地往下滴水，缺了个角的陶盆放在屋子正中接水。双目失明的老妪在他兴高采烈的喊声中回过头来，笑眯眯地答应他：“回来啦？”
“婆婆，你今天是不是又没有吃饭？”孙盐唠唠叨叨地把混了肉糜和菜叶的米粥倒在碗里，认真地说，“我发了俸禄，每个月付了房子的租金以后，还可以买一些米和菜。你不用忍饥挨饿了。”