九龙仓是香港最大的货运港，它是九龙货仓有限公司的产业，包括九龙尖沙咀、新界及港岛上的大部分码头、仓库，以及酒店、大厦、有轨电车和天星小轮。历史悠久，资产雄厚，可以说，谁拥有九龙仓，谁就掌握了香港大部分的货物装卸、储运及过海轮渡。但是一直以来，九龙仓的经营者固守用自有资产兴建楼宇，只租不售，造成资金回流滞缓，使集团陷入财政危机。为解危机，大量出售债券套取现金，又使得集团债台高筑，信誉下降，股票贬值。
李嘉诚非常看好这块宝地，他认为九龙仓是一块蒙了灰尘的宝玉，只要细心呵护，一定能够重新焕发光彩。基于这种考虑，李嘉诚不动声色地一直在收购九龙仓股票，买下约2000万股散户持有的九龙仓股，意欲进入九龙仓董事局。但不料九龙仓股被职业炒家炒高，九龙仓老板不甘示弱，组织反收购。与此同时，船王包玉刚也加入到收购行列。包玉刚是何方神圣？据1977年吉普逊船舶经纪公司的记录，世界十大船王排座次，包玉刚稳坐第一把交椅，船运载重总量1347万吨；他拥有50艘油轮，一艘油轮的价值就相当于一座大厦。可谓财大气粗。
他的加入，一时间强手角逐，硝烟四起，逼得九龙仓向汇丰银行求救。于是汇丰经理沈弼亲自出马周旋，奉劝李嘉诚放弃收购九龙仓。李嘉诚考虑到日后长江实业的发展还期望获得汇丰的支持，即使不从长计议，如果驳了汇丰的面子，汇丰必贷款支持怡和，收购九龙仓将会是徒劳，于是趁机卖了一个人情给汇丰银行经理，答应沈弼，鸣金收兵，不再收购。